В пещере угрюмой, под сводами скал,
Где светоч дневной никогда не сверкал,
Иду я на ощупь, не видно ни зги,
И гулко во тьме отдаются шаги.
Бальмонт Константин.
Это - единственная оборудованная пещера в западной части Крыма. Скельская сталактитовая пещера находится , в Балаклавском районе Севастополя, в Байдарской долине, недалеко от села Родниковое (бывш. село Скеля, по названию которого и было дано имя пещере).
Пещеру открыл в 1904 г. учитель Скельской школы (Скеля – историческое название села Родниковского) Федор Кириллов. В 1947 г. Скельская пещера объявлена заповедной, а в 1964 г. приобрела статус геологического памятника природы местного значения.
Несколько лет назад ялтинские спелеологи, под руководством председателя ЯГТК «Эдельвейс» Сергея Ковальчука оборудовали Скельскую пещеру (проложили дорожки, поставили перила, провели освещение) создав в ней рекреационный маршрут общей протяженностью 270 м. В настоящее время пещеру обслуживает ООО «Крымспелеотур» (директор С.А. Ковальчук).
В 2003 г. пещера Скельская была оборудована для рекреационного посещения.
Пещера заложена в толстослоистых верхнеюрских известняках. В межень уровень подъемных вод устанавливается на глубине 45 м от входа. Здесь известно несколько озер глубиной до 30 м. В паводок уровень воды повышается, а при наложении весенних ливней на снеготаяние происходит излияние воды из пещеры. В верхней части имеются богатые натечные отложения (колонны), в нижней и средней частях - отсортированные водные механические отложения (галька, песок, глина).
По подсчетам специалистов Скельской пещере несколько миллионов лет. Тут были найдены кости вымерших животных: лесного кота, крымского сайгака .
Пещера занесена в книгу рекордов Крыма, как наиболее заселенная спелеофауной: пауки, ракообразные (бокоплавы и мокрицы), ногохвостки, сенокосцы, многоножки, насекомые (двукрылые, жуки), млекопитающие (летучие мыши).
В основном это эндемики – существа, обитающие только в данной местности. Здесь обнаружен планктон, которого уже нет нигде на Земле. Пещера Скельская расположена 350 м над уровнем моря – если в двух верхних залах постоянная температура +12 С., то в нижнем зале, где проходят лабиринты колодцев, наполненных водой температура +9 С., а воды +8 С.
Пещера отличается значительными размерами, красотой и сравнительно хорошей сохранностью кальцитовых натечных образований. Скельская пещера имеет три уровня и состоит из нескольких залов.
Первая площадка Скельской пещеры называется "Каминный зал".
Поднявшись дальше по ступенькам, выходим на вторую площадку – это самый большой и красивый из залов – "Рыцарский".
Длина третьего зала, вытянутого с севера на юг, равна 80 м, средняя ширина 10-18 м, высота "готического" свода достигает 25 метров. Стены украшены многочисленными натечными занавесами и ребрами.
Четвертая площадка получила название "Зал приведений". Есть также Дельфиний зал с каменным силуэтом выпрыгивающего из воды дельфина.
В Крыму насчитывается более тысячи карстовых полостей, но оборудованных для экскурсий из них не более 5.
Машины можно оставить на оборудованной стоянке – и через 200 метров неспешной прогулки тропинка приведет вас к пещере.
